La terapia cognitivo-comportamentale agisce sui pensieri più immediati e automatici, ovvero tutti quei pensieri che precedono nell’immediato le nostre sofferenze emotive e, allo stesso tempo, le accompagnano. Secondo questo approccio, il malessere psicologico dipende spesso da ciò che pensiamo.

Questi pensieri, conosciuti anche sotto il nome di “pensieri automatici”, possono essere altresì descritti come idee che guizzano per un attimo nella nostra mente, pensieri che si manifestano nell’immediato e che poi ci rimangono dentro.

Pertanto, essi vengono dati per scontati e non vengono messi in discussione con la garanzia che siano veri.

Insomma, ci crediamo.

Di conseguenza, per il ragionamento precedentemente effettuato, se ci ritroviamo in una situazione in cui siamo ansiosi e impauriti, crederemo di essere persone fragili oppure che ci stia per accadere una qualche sciagura. Se siamo tristi e depressi invece, crederemo che la nostra vita sia andata in malora e che non ci sia più niente da fare per cambiarla, come ad esempio trovare un lavoro, degli amici o salvare il nostro matrimonio; e così via.

Agendo attivamente sui pensieri negativi (“non sono capace”, “non ce la faccio”, “gli altri penseranno male di me”, “non riuscirò mai a risolvere i miei problemi”), sulle emozioni sgradevoli e sui comportamenti “disfunzionali”, lo psicologo aiuta la persona a sostituirli e/o integrarli con altri più funzionali. Questo permette facilmente la riduzione e l’eliminazione del sintomo, interrompendo i circoli viziosi che mantengono la sofferenza nel tempo.